O que é a matéria escura no espaço sideral?

A movimentação de matéria luminosa (emissora de luz visível, como as estrelas) no exterior das galáxias ou aglomerados de galáxias é determinada pela quantidade de matéria no interior das mesmas. Ao estudarmos essa dinâmica, detectamos a existência de forças gravitacionais no interior desses sistemas muito mais intensas do que as provocadas pela matéria luminosa visível que aparentemente os compõem. Presume-se, portanto, a existência de outro tipo de matéria, além da matéria luminosa observada diretamente, que influenciaria o movimento na periferia visível das galáxias com sua força gravitacional adicional. Acredita-se que essa matéria escura não seja feita do mesmo material que a luminosa (feita de prótons e nêutrons). A razão disso é que a quantidade de prótons e nêutrons presentes no universo não é suficiente para dar conta da quantidade de matéria escura necessária para expressar tamanha força gravitacional observada. A natureza dessa matéria, portanto, ainda é um mistério e tem sido foco de intensa investigação científica (Nelson Pinto Neto Laboratório de Cosmologia e Física Experimental de Altas Energias, Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas; Ciência Hoje, 10/2002).