Imagine se toda a matéria do mundo fosse formada por quatro elementos: água, ar, fogo e terra. Teoricamente, seria possível, apenas alterando a proporção deles, transformar um material em outro, fundir cobre, ferro, estanho, chumbo, misturar com mercúrio, arsênico, sais e obter o metal perfeito: o ouro.
Era o que acreditavam os alquimistas da Europa medieval. Hoje, a ideia parece ingênua. "Eles não conheciam a estrutura atômica e não podiam observar moléculas e elementos químicos", conta Ana Alfonso-Goldfard, professora de História da Química Antiga e Medieval na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. " Mas suas ideias eram extremamente lógicas." Além de conhecerem processos sofisticados de laboratório, eram capazes de fazer ligas metálicas e reações químicas. Foram os precursores da Química, à qual legaram o nome: Al khemia, em egípcio, quer dizer transmutação. Foram os árabes que levaram a alquimia para a Europa.
SUPER, Janeiro de 1998.
