domingo, 25 de novembro de 2012

Como funciona uma usina nuclear? Como é gerada a energia elétrica?


O princípio de funcionamento de uma usina nuclear é muito parecido com o de uma usina térmica: o calor serve para fazer evaporar a água de uma caldeira e o vapor aciona uma turbina. O processo começa dentro do reator. Lá existe uma grande quantidade de urânio 235, uma substância radioativa. Os núcleos dos átomos desse elemento químico são bombardeados com nêutrons e se dividem em dois, liberando mais nêutrons, que irão quebrar outros núcleos atômicos. Essa reação em cadeia provoca calor. Ele aquece a água do chamado circuito primário, que circunda o núcleo do reator. O líquido chega a atingir a 320ºC, mais ou menos a temperatura da chama de um fósforo. Para que ela não entre em ebulição ao atingir os 100ºC, há uma estrutura chamada pressurizador que mantém a pressão elevada à cerca de 157 vezes atmosferas (ou seja, 157 vezes maior que em um ambiente normal). Se a pressão é maior, o líquido entra em ebulição apenas com temperatura mais alta, porque suas moléculas ficam mais comprimidas.
A água do sistema primário passa, por meio de tubulações, dentro de outra estrutura também cheia de água, chamada gerador de vapor. Ao entrar em contato com as tubulações aquecidas, o conteúdo do último recipiente se transforma em vapor. Este se expande e, por meio de outras tubulações, atinge uma turbina fazendo-a girar. A energia térmica se transforma então, em energia mecânica. A energia do movimento de rotação do eixo da turbina é transferida para o eixo de um gerador, produzindo energia elétrica. O vapor, depois de passar de passar pela turbina, vai para um condensador onde é resfriado, transformando-se novamente em líquido e voltando para o reator pa ser reutilizado. Esse é o processo de funcionamento da maioria das usinas nucleares, incluindo a Central Nuclear de Angra, no estado do Rio de Janeiro (Super, 06/1995).

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