A velocidade da luz varia quando ela passa de um meio para o outro?

A maior velocidade da luz é atingida enquanto se propaga no vácuo: 299 790 km/s. Em qualquer outro meio a velocidade será menor. No ar a diferença é pequena, mas a velocidade diminui bastante quando luz passa, por exemplo, para a água ou o vidro. Isso acontece porque a luz interage com a matéria, ou seja, perturba os elétrons que formam suas moléculas. Essa interação pode ser de vários tipos. Um dos mais comuns é o efeito fotoelétrico - quando arranca elétrons dos átomos. A luz pode ainda energizar o elétron e fazer com que ele mude de lugar dentro do átomo. O “corpo a corpo” da luz com os átomos diminui a sua velocidade, que varia para cada uma das cores. A luz amarela, por exemplo, caminha a 299 700 km/s no ar, 224 242 na água e 197 607 no vidro. Ou seja, ao passar do ar para a água ou para o vidro, a interação da luz com a matéria aumenta e a velocidade diminui (Super, 03/1996).