De fato, a resistividade
elétrica do ouro é maior que a da prata e do cobre. Segundo o Handbook of
chemistry and physics (75º edição), a resistividade do ouro à temperatura
ambiente é de 2,271 x 10-6 Ω.m contra 1,725 x 10-8 Ω.m do
cobre e 1,629 x 10-5 Ω.m da prata. Contudo, o ouro é frequentemente utilizado
em contatos elétricos de alta qualidade, não porque seja melhor condutor que os
outros dois metais, mas porque é mais resistente à corrosão.
A prata e o cobre são mais
propensos à formação de óxidos metálicos em sua superfície, o que se evidencia
pela perda de brilho desses materiais quando expostos ao ar por longos
períodos. Esses óxidos formados na superfície são compostos isolantes, o que
aumenta consideravelmente a resistência elétrica dos contatos. Assim, para
aplicações nas quais é fundamental que a qualidade do contato elétrico não se
degrade ao longo do tempo, deve-se utilizar condutores de ouro em vez de prata
ou cobre. Isso tem aplicações, por exemplo na indústria eletrônica, em que
partes de dispositivos semicondutores – como transistores e circuitos
integrados – são conectados com fios de ouro muito finos para garantir
confiabilidade à conexão.
Marlus Koehler
Departamento de Física, Universidade Federal do Paraná.
Revista Ciência Hoje, Setembro de 2007.
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