Sim. A maior velocidade da luz é
atingida enquanto ela se propaga no vácuo: 299.790 quilômetros por segundo. Em
qualquer outro meio a velocidade será menor. No ar, a diferença é pequena, mas
a velocidade diminui bastante quando a luz passa, por exemplo, para a água ou o
vidro. Isso acontece porque a luz interage com a matéria, ou seja, perturba os
elétrons que formam suas moléculas. Essa interação pode ser de vários tipos. Um
dos mais comuns é o efeito fotoelétrico – quando arranca elétrons dos átomos. A
luz pode ainda energizar o elétron e fazer com que ele mude de lugar dentro do
átomo.
O “corpo a corpo” da luz com os
átomos diminui a sua velocidade, que varia para cada uma das cores. A luz
amarela, por exemplo, caminha a 299.700 quilômetros por segundo no ar, 224.242
na água e 197.607 no vidro. “Fica mais fácil entender se compararmos o ar com
uma quadra de futebol de salão e o outro meio com a grama que o rodeia”,
explica o físico Cláudio Furukawa, da Universidade de São Paulo. “A bola tem
uma certa velocidade no campo que é liso e provoca menos atrito. Ao passar para
a grama, a bola rola mais devagar”.
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