Fobos (terror em grego) e
Deimos (pânico) são dois satélites naturais (ou luas) de Marte. Seus diâmetros
são tão pequenos (27 km e 15 km, respectivamente) que nem sequer possuem forma
esférica, parecendo mais duas grandes pedras que orbitam em volta de Marte.
Eles foram descobertos em 1877 pelo astrônomo norte-americano Aspah Hall
(1829-1907) e possuem órbitas circulares no plano do equador marciano. Como a
Lua, seus períodos de rotação em torno de seus eixos coincidem com os de
translação em torno de Marte, de tal forma que cada um tem sempre a mesma face voltada
para Marte. Em Fobos, há crateras de até 10km de diâmetro, ou seja, cerca de um
terço do diâmetro do satélite. Já em Deimos, as crateras não ultrapassam os 3
km de diâmetro. O solo dos satélites é composto de um material muito escuro,
cuja idade é estimada entre 2,5 e 3 bilhões de anos, aproximadamente a metade
da idade do Sistema Solar.
Nenhum dos dois satélites
marcianos tem atmosfera. Por causa dos efeitos de marés entre Marte e Fobos, o
satélite está se aproximando cada vez mais do planeta, prevendo-se que acabará
por cair nele em cerca de 30 milhões de anos. Há uma hipótese que sugere que os
dois satélites tenham sido dois asteroides que foram capturados pela gravidade
marciana.
Roberto Boczko
Astrônomo do Instituto Astronômico e Geofísico da Universidade
de São Paulo.
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