O gás hélio sobe na atmosfera
porque um volume de hélio é mais leve que igual volume de ar. A explicação pode
ser dada através do Princípio de Arquimedes (que nasceu em Siracusa, Itália, em
287 a.C.) aplicável a todo corpo mergulhado num fluido qualquer. Imagine uma
bexiga cheio de hélio. O ar em volta da bexiga exerce uma pressão sobre ela.
Assim, como a pressão atmosférica ao nível do mar é maior do que no alto de uma
montanha, essa pressão é mais atuante na parte de baixo da bexiga do que na
parte de cima. Neste exemplo, porém, a diferença de pressão é muito pequena.
Essa diferença faz surgir uma força resultante sobre a bexiga, de baixo para
cima, chamada empuxo. Se ela estiver cheia de ar, e for desprezado o peso da
borracha, ela não cai nem sobe, por que o peso do ar é igual ao do empuxo. Mas,
se em vez de ar, houver hélio, como o peso do hélio é menor que o peso do ar, e
o empuxo continua igual, a bexiga sobe.
Peter Tiedemann
Professor do Instituto de Química da USP
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