Na Terra, os compostos orgânicos
são produzidos pelos organismos vivos. Constituem-se de átomos de carbono
misturados a outros elementos. Fora do nosso planeta, eles nascem de reações
químicas entre átomos que são expelidos por algumas estrelas - principalmente
as mais frias. O fenômeno já aconteceu no Sistema Solar antes da formação dos
planetas. Mas ocorre com mais frequência fora dele. Uma das fábricas desses
compostos é a estrela Betelgeuse, na Constelação de Órion, situada a cerca de
309 anos-luz da Terra. Ela emite partículas que se espalham numa região maior
do que a órbita de Plutão. Essas micropedrinhas podem ser feitas de silício,
ferro e até grafite, um cristal de carbono. Quando o grafite tomba com átomos
de hidrogênio, que também são lançados pela estrela o tempo todo, as duas
substâncias podem reagir, resultando em moléculas orgânicas simples, como o
metano, além de alguns álcoois e açucares, mais complexos.
Sabemos
da sua existência porque ele emite luz. “Cada substância tem o seu sinal particular
no espectro luminoso, tal como se fosse uma impressão digital”, compara o
astrônomo Augusto Damineli, da Universidade de São Paulo. Além do metano, já
foram identificados cerca de cinquenta compostos orgânicos no espaço. Os
Cientistas admitem que podem existir muito mais.
Super, Março de 2000.
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