O óleo diesel
polui mais que o álcool e a gasolina porque sua combustão emite uma grande
quantidade de óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre. O lançamento dessas
partículas microscópicas na atmosfera já está sendo considerado como a causa
principal do aumento do número de casos de bronquite, asma, tosse, irritações
nos olhos e nas vias respiratórias e, mais recentemente, de vários tipos de
câncer e problemas cardíacos nas populações das grandes cidades.
Entretanto, o
óleo diesel não deve ser desconsiderado como combustível, basta melhorar sua
qualidade. As vantagens de sua utilização em relação aos outros combustíveis
são o baixo custo e o lançamento na atmosfera de 20% menos de dióxido de
carbono, um dos gases responsáveis pelo efeito estufa. Atualmente, na França, a
cada dois carros novos, um funciona a diesel. Lá, existe uma legislação que
limita o teor de enxofre lançado na atmosfera, exigindo o uso de catalisadores
nos veículos.
Eder Gassola Molina
Professor do Departamento de Geofísica da
Universidade de São Paulo
Globo Ciência, Setembro de 1997.
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