Vários
planetas são visíveis a olho nu: Marte, Júpiter, Vênus, Saturno e Mercúrio.
Esses já eram conhecidos não apenas dos gregos, mas também de povos ainda mais
antigos que eles, como os babilônios. Apesar de sua semelhança com as estrelas,
os planetas eram identificados pelos povos da antiguidade graças a duas
características que os diferenciavam. Primeiro: as estrelas, em curtos
períodos, não variam de posição umas em relação às outras. Já os planetas mudam
de posição no céu com o passar das horas. À noite, esse movimento pode ser
percebido com facilidade.
Segundo: as
estrelas têm uma luz que, por ser própria, pisca levemente. Já os planetas, que
apenas refletem a luz do Sol, têm um brilho fixo. Os mais distante só puderam
ser descobertos mais tarde, com a ajuda de aparelhos óticos como telescópio. “O
primeiro a ser identificado foi Urano, descoberto em 1781 pelo astrônomo inglês
William Herschel”, conta a astrônoma Daniela Lázzaro, do Observatório Nacional
do Rio de Janeiro.
Super, Março de 1997.
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