O que é a força de Coriolis? Como ela atua nos corpos? Por que tem esse nome?

A força de Coriolis é provocada pelo movimento de rotação da Terra. Ela altera o movimento de um corpo para a direita, no hemisfério Norte, e para a esquerda, no hemisfério Sul. Como isso ocorre? É que o planeta gira com uma velocidade angular constante. Por isso, quando um objeto que não esteja conectado a Terra se move para o Norte ou para o Sul, a velocidade de rotação do planeta vai interferir na posição final do objeto. Por exemplo, imagine uma viagem de avião em linha reta de São Paulo a Brasília. Como o planeta gira de oeste para leste, se a rotação da Terra não for compensada e o vôo prosseguir numa trajetória retilínea, a aeronave poderá chegar a Goiânia, cidade que está à esquerda do destino original, e não Brasília. Um outro exemplo vem dos Estados Unidos. Lá, foram feitas pesquisas comprovando que uma bolinha de beisebol atirada horizontalmente percorrendo 100 metros em 4 segundos (à velocidade de 90 km/h), sofre um desvio para a direita de 1,5 centímetro.

A circulação atmosférica global também sofre influência da força de Coriolis. Ela atua na geração dos ventos alísios, próximo ao equador, e em médias e altas latitudes, nas frentes frias e na circulação da brisa marítima. Muitas pessoas acreditam ainda que a força de Coriolis seria a responsável pelo fato de a água, em uma pia, girar em um sentido no hemisfério Norte, e em outro no Sul. Pura lenda. O modo como a água escoa depende mais da maneira como foi construído o buraco da pia e de sua inclinação. O efeito da força de Coriolis é desprezível em fenômenos de escalas tão pequenas. A força de Coriolis tem esse nome em homenagem ao francês Gaspard Gustave Coriolis (1792-1843), um renomado matemático e físico. (Técio Ambrizzi, Professor do departamento de Ciências Atmosféricas do Instituto Astronômico e Geofísico da USP).

 Revista Galileu, Outubro de 1999