A substância que faz os foguetes
se moverem no espaço é o propelente, uma mistura de combustível (aquilo que vai
ser queimado) com comburente (que fornece oxigênio para a reação, já que ele
não está disponível no espaço). Os propelentes podem ser sólidos ou líquidos.
Os líquidos se dividem em monopropelentes (combustível e comburente misturados)
e biopropelentes (as duas substâncias são mantidas separadas e só se misturam
no momento da utilização). “Estamos desenvolvendo foguetes movidos por
bipropelentes à base de querosene e oxigênio”, explica o major Sérgio Giocondo,
do Centro Técnico Aeroespacial, em São José dos Campos, São Paulo.
Os propelentes
sólidos são produzidos por um processo que faz com que uma mistura de
substâncias líquidas e sólidas endureça. Também são divididos em dois tipos: os
de base dupla (combustível e comburente unidos, como no caso da nitroglicerina
e nitrocelulose) e os compósitos formados por um polímero (combustível)
impregnado com um sal inorgânico (comburente). Qualquer um desses tipos de
propelente funciona da mesma forma: a reação de combustão gera uma grande
quantidade de gases. Quando eles são expelidos pelo foguete, criam uma força
propulsiva no sentido oposto.
Super, Março de 1996
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